Cosa significa soffrire di Sindrome da Alimentazione Notturna?

La Sindrome da Alimentazione Notturna (NES) è un disturbo del comportamento alimentare in cui la maggior parte delle calorie viene assunta di sera o durante la notte. A differenza di altri disturbi come il binge eating, qui la quantità non è eccessiva, ma è il momento del pasto ad essere alterato. Chi ne soffre è cosciente di ciò che mangia, ma sente un bisogno irresistibile di alimentarsi nelle ore notturne.

Come riconoscere la NES? I principali sintomi

I criteri diagnostici riconosciuti includono:

1. Fame intensa dopo cena, con consumo significativo di cibo.

2. Risvegli notturni accompagnati da necessità di mangiare, almeno due volte a settimana.

3. Ricordo lucido degli episodi (diverso da chi mangia nel sonno).

4. Persistenza dei sintomi per almeno 3 mesi.

5. Disagio percepito o difficoltà nel lavoro, nelle relazioni o nella vita quotidiana.

Quando il cibo diventa un rifugio emotivo: aspetti psicologici

Chi soffre di NES non cerca solo nutrimento, ma spesso un sollievo emotivo. Tra le condizioni psicologiche associate:

• Depressione: il tono dell’umore peggiora alla sera e il cibo diventa una forma di autoconsolazione.

• Ansia: legata spesso al controllo del peso o all’immagine corporea.

• Disturbi del sonno: risvegli frequenti in cui il bisogno di mangiare è dominante.

• Aumento di peso: difficile da gestire con una dieta tradizionale, poiché il comportamento alimentare è radicato in dinamiche profonde.

Cibo e vuoto affettivo: la lettura relazionale

Mangiare di notte può essere anche un modo per riempire un vuoto emotivo. Alcune persone con NES hanno uno stile di attaccamento ansioso o evitante, faticano a chiedere aiuto e usano il cibo come una carezza simbolica o una forma di protezione.

Dal punto di vista psicodinamico, questi comportamenti possono rappresentare una regressione: il cibo sostituisce temporaneamente una figura affettiva assente, offrendo una sorta di spazio sicuro, in cui la persona si sente meno sola o angosciata.

Quali sono le cure più efficaci?

Il trattamento migliore è multidisciplinare e personalizzato. Include:

• Psicoterapia cognitivo-comportamentale (CBT): per cambiare i pensieri negativi legati al cibo e migliorare la gestione emotiva.

• Farmaci: come antidepressivi (es. sertralina), melatonina o regolatori del ritmo sonno-veglia, solo se prescritti.

• Educazione alimentare: per ristrutturare la routine dei pasti e migliorare l’equilibrio nutrizionale quotidiano.

Una nuova prospettiva sul sintomo

La NES non è una semplice cattiva abitudine: è un messaggio emotivo che merita ascolto e comprensione. Non basta lavorare sul comportamento alimentare; è fondamentale esplorare la storia affettiva e le relazioni della persona.

Un intervento clinico attento, che mette al centro la persona e non solo il sintomo, può davvero trasformare il disagio in consapevolezza, equilibrio e benessere duraturo.